越明年, 三月初春，燕王入广陵城。
燕王军下江南后，先以朝廷所封元帅之名号驻扎徐州养兵, 然后, 他并未急着攻打广陵城。
他不欲破坏江南繁盛。所以, 他一边用燕知微所献离间之计，在本该互相守望的江宁与广陵二府叛军中种下猜疑的种子；时不时诱敌接战, 屡战屡胜, 再不断攻心施压，最终一举将夺了广陵的叛军消灭。听闻广陵一支已灭, 不日，江宁城的叛军也会归降。
半月后, 江宁总督归降。淮南道内外自此平定。
扬州三月正春风，燕王军入城, 接管人去楼空的扬州府衙。
一年冬去, 本该是富庶之地的扬州城道寥寥。
燕知微即使是文职, 也披着甲, 骑马跟随燕王身后。绣着“燕”字的大旗扬起, 在风中飘扬, 象征着城池易主。
酒肆牌匾落寞，白衣轻甲的文臣却看见草席卷着早已肿胀的尸首, 被弃置在街头，本该春好处, 城中一派衰朽。
路过河岸时，马蹄声烈, 他们听见两岸红楼中传来若影若显的笙箫，奏着凄凄越越的歌。
“是李后主的《玉树后庭花》。”燕知微看向楚明, 他侧头向凄凄河边柳时，显然听见了歌声。
“王爷，此音不详，是否要把这奏歌的商女抓来问罪？”有下属问道，“这是在诅咒景朝江山……”
“不必。”楚明勒着缰绳回望，见河道烟水朦胧，这个时节应当新生的柳叶，叶片都被采尽，只因柳叶的嫩芽能充饥。
楚明自从出南下征战后，神情一直紧绷着，此时半晌无言，道，“看看这江南繁华地的模样，再去望长安锦绣……这歌，难道有哪一句唱的不对？”
楚明自打南下后，再不掩饰不臣之意，言行无拘。
他如此评判还在朝堂里呼风唤雨，不日将继位的齐王，他平淡道，“如今庙堂，豺狼被豹吃，豹后又是什么呢，是虎，还是猴？哪日消停过？”
“偌大江山四面烽火，按下这边，又烧了那头，王侯将相各自裂土称王，楚氏朝廷形同虚设。”
“民为邦本，本固邦宁。如今这世道，列王争锋，杀伐天下。王道，还有几人在乎？”
将军们面面相觑，他说的太狂妄。他们脑袋不够砍，没人敢接燕王的话。
燕知微却是唯一的例外。他打马上前，只落后燕王一步，声音清越，扬声道：“苍生血，可覆舟。如今列王诸侯，皆使生民血流漂杵。唯有主公，愿使苍生停止流血。”
“如此，燕王之道，难道不是王道？”
燕知微寥寥几句话，使得将士无不动容，士气激越。
这些将士跟随燕王自边疆出征，为的不是朝堂上所谓“圣人”。谁能匡扶天下，他们就跟着谁。
“所言不差。”楚明笑了，他策马立于斜桥，寒光照鳞甲，漆黑的眼眸锐利，看向那笼罩在烟雨中的层楼。
“不必去探问此人是谁。”楚明笑了，“王侯弃城走，商女尚忧国，以歌问本王，本王自然回以歌。”
他道，“传令下去，击鼓回应。三军齐唱《大风歌》！”
“大风起兮云飞扬”
刚入广陵城，燕王就令三军齐唱汉高祖的大风歌，抒发平定叛乱，一统河山之志。
嘹亮浑厚的歌声，惊破了十年一觉扬州梦。
烟柳斜桥，河岸处，已有许多人家打开窗户，看向这支新入城的军队，翻卷的“燕”字旗帜赫赫威严。
“……威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
这座沉寂的城池，一扇扇紧闭的窗户打开了缝隙。
抵达扬州城府衙时，楚明不等休憩，就令属下检查官仓，查清账目与往来。
他准备继续剿灭叛军，使得江南江北尽收复。
江南蝗灾，饿死了数以万计的百姓。流民辗转在杭州、苏州、江宁与广陵之间，皆是大门紧闭。
夏至时，流民的尸首腐朽，都能堵塞河道了，水里都有着尸臭味；冬日大雪封路，贵人马车过处，时有倒毙路中者，不可胜计。
燕知微仍穿着软甲，站在已经坐在扬州府衙首座上的燕王楚明，听着下属来报。
几名仓管被锁链串成一串，跟在后面，腰身肥硕。被派去检查的将士声音含怒，道：“回禀王爷，官仓金百万，府库粟满仓！”
“官仓满粟……”楚明竟也沉默。
良久，他才以手按上额头，苦笑，“死了这么多人，官仓之粟，竟是满的。”
“元帅，应当如何处置？”
“拨出一半充为军粮，余下……”楚明看向燕知微，似乎在等他下文。
“主公，千金易得，民心无价。”燕知微向他颔首，“臣收到情报，自燕地送来的粮草已经到了徐州，一切正常，我们不缺粮。”
楚明心里有了底，将仓库账目合上，淡淡笑道：“余下，开仓放粮。”
三月三，广陵城，燕王下令开仓放粮。
广陵府本来设了八个点位放粮，而后，又增至十六个，整整持续五日，活人无数。
朝廷来圣旨申饬，责他不上交粮饷，不尊朝廷。
燕王只回了六个字：“为朝廷买民心。”
这买来的民心，朝廷收没收到不知道，但是楚明确确实实收到了。
等到他据守广陵城，令麾下将领带兵收复淮南道其余城池时，叛军闻风而逃，百姓开城欢迎，一路所向披靡。
燕知微历任幽州刺史，又随军至此，为帮主公分忧，他自然会代公务繁忙的燕王出面接待当地士绅王公。
他生性灵活机变，总是眉梢带笑，在贩夫走卒，三教九流里，他从来不拿架子，与之混迹。
在士绅贵族圈子里，他则是从不提自己燕家出身，只会轻描淡写地提两句幽州事务。
燕知微这般端着士大夫姿态，旁人只知他是燕王面前的红人，他在封地最为倚重的臣子，不知他是个长安燕家连族谱都没上的庶子，还有一个出身贱籍的歌姬娘亲。
门阀贵族清高，燕知微这般身世，没有上族谱就不是世家子，还是贱籍，是不能与他们同席的。
别说与贵族同席，贱籍不能科举，亦不能得到推荐，这辈子都不可能通过正常渠道走上士大夫的位子。
但他在乱世将至之前，投了燕王。
有楚明撑腰，他终于可以不负天才，被这些年龄比他大两轮的官员士绅巴结，一口一个“燕先生”。
燕知微自然也回以笑脸，亲亲热热地喊着尊称，与之推杯换盏。
但是朱门酒醒后，燕知微离席上马车前，看着门前细雨滴答落下的细雨，却面无表情。
他明着出身世家，如今却一身白衣，心想：“仓中硕鼠，原在朱门楼第。”
江南多才子，如今科举虽在，但是皇帝老是换，让士子们考试都顾虑重重，心里不安定。
有些人看准了燕王的前途与悍勇兵马，自然打算走他的门路。于是，江南士子们纷纷聚拢前来，叩门欲拜燕王旗，把府衙门口挤得水泄不通。
燕知微太明白个中门道，燕王现在又是缺人才的时候，他会先代楚明先筛选一波人才，把有真才学的士子推荐到燕王帐下。
所以，燕知微放出风声，他对外接受行卷。不同的是，他这里，寒门子弟也可以叩门。
扬州四月，细雨微微，朱门前，远客总是络绎不绝。
数十名士子相约而来，不顾细雨沾衣，将自己的卷子谨慎保护在竹简里，叩响了府衙的门。
甚至还有人郑重敷粉，精心打扮，显然是很重视此次行卷。
他们找了无数门路，想要见的，无疑是如今天下兵马大元帅，燕王爷楚明麾下独一档的红人，“燕先生”。
在前来拜见之前，他们不知“燕先生”年岁，心中想的是一名三四十岁，留着胡子，斯文儒雅，德高望重的前辈。
却不料，待他们被引入厅中，却见到一名身着无品级的荼白色长衫，墨发束冠，身形纤瘦的年轻书生。
看上去，比他们绝大多数人都小。
“燕先生。”燕王亲卫一左一右站在他身侧，恭恭敬敬道。
燕知微卸任楚明给他的刺史之位后，如今并无官职，当然不能称呼官职。
几名为首的士子有些讶异，他们看上去约莫三十余岁，出自知名书院，也是扬州本地世族子弟，在这一批人中隐隐优先，先行把自己的集子递上去。
燕知微看了无数人的卷子，眼睛挑剔的很，却在姿态上与读书人为善，从不为难，笑着说：“诸位是广陵官学的学生，请坐。”
“谢先生赐座。”他们忙不迭坐下，等待燕知微看完他们骈散得当的文赋，用词华丽的诗歌。
燕知微翻了几页，都是诗歌，题目都是赞颂朝廷。
还有人用了很深的心思，专门为燕王作赋，把王爷夸了个天花乱坠，文笔过关，立意却不行。
现在，燕王楚明缺的不是只会写文章的文人。燕知微看的很快，一些不入眼的就随手放下，不置一词。
倒也不是没人写策论，但是大体风格都是科举的那套，简单来说，就是“释经”。
四书五经都已经被读烂了，这些文章，不过是在反复论证一个世人早已知晓的道理。
一炷香后，燕知微粗略扫过卷子，觉得一个能用的也没，心里已经在构思如何不疼不痒的送客了。
果不其然，听闻燕知微一个都没看上时，有些自恃年纪长，家世显贵的公子已经有些按捺不住了。
一名天青色衣衫的士子阴阳怪气道：“先生要不再看看？见你这般年轻，书读的不多吧，若是错失人才，难道王爷不会责怪？”
燕知微笑了，语气看似委婉，言语却锋利至极道：“诸位挺会做题，想必科举考得不错吧。”
“我寒窗十年，早早就中了秀才，广陵城谁不知我范恒是个才子”那士子当场破防，“要不是如今长安形势不明……”
“都很会写歌功颂德，擅长命题作文。所以在下说，诸位特别擅长做题。”
燕知微埋头翻了翻，漫不经心道，“却不见一人针砭国策，王爷若要收你们做幕僚，是听你们出谋划策，还是溜须拍马？”
“……”
“送客吧。”燕知微将茶杯底放置在桌上，看着哑口无言的士子们，平静道。
这一批士子又走了。他一无所获。
“第十五批了。”燕知微叹了口气。
有王府亲卫走到他面前，告诉他，门外还有一人布衣书生正徘徊不去，递上自己的文章，说要见燕知微。
“寒门士子仇英？快请进来。”燕知微看到这篇惊才艳绝的策论，忙不迭往外走，顾不得屋外细雨霏霏，迎了出去，正与那顶着雨向前走的书生碰了个正着。
他有举荐之心，士子有求官之意，一拍即合。
燕知微当即答应为他引见。
唯才是举，选贤与能。
这是楚明给他的八个字，其中隐含着不分门第，不论贵贱之意。这代表了什么，燕知微立即就领会到了。
他的主公不喜欢世家大族。
楚明明白，如今天下的症结，到底在哪里。